Teil 1: Das Mädchen, Das Das Verfluchte Land Kaufte
„Du willst Land, Mädchen? Dann nimm das, auf dem niemand überlebt.“
Das war es, was Flora Gant hörte, als sie mit einem einzigen gefalteten Dollar in der Hand und einem Koffer, der ihr ganzes Leben kaum zusammenhielt, das Bezirksamt von Pikeville betrat.
Sechzehn Jahre alt. Gerade erst aus dem Waisenhaus geworfen. Offiziell „alt genug, um für sich selbst zu sorgen“, was in Wirklichkeit bedeutete, dass niemand Verantwortung für das übernehmen wollte, was als Nächstes mit ihr geschah.
Die Angestellten machten nicht einmal den Versuch, ihre Belustigung zu verbergen.
Das Land, das man ihr anbot, war nicht nur unerwünscht — man mied es. Ein vergessenes Stück Erde am Rand von Grassy Cove, zwei Morgen unebenes Land rund um eine seltsame Kalksteinquelle, die die Einheimischen den Blauen Mund nannten. Nicht, weil sie schön war — sondern wegen ihrer Farbe. Ein falsches, unnatürliches Blau, wie Tinte, die in Wasser verschüttet wurde und sich weigerte, sich zu vermischen.
„Das Vieh trinkt nicht daraus“, murmelte jemand. „Sogar die Vögel vermeiden es, darüber zu fliegen.“
Flora fragte nicht warum.
Sie fragte, wie viel es koste.
Fünfundsiebzig Cent an unbezahlten Steuern.
Das war alles.
Sie legte ihren einzigen Dollar auf den Tresen.
Der Beamte zögerte. „Verstehst du überhaupt, was du da kaufst?“
„Ich verstehe, dass es fünfundsiebzig Cent kostet“, sagte sie.
Niemand in diesem Raum hatte erwartet, dass sie die Urkunde unterschreiben würde. Genau das fanden sie amüsant — den Moment, in dem ein armes Mädchen die Konsequenzen kennenlernt.
Doch Flora unterschrieb trotzdem.
Flora Gant. Mit Tinte zu einer Besitzerin gemacht wie ein Fehler, den der Landkreis später bereuen würde.
Als sie das Land erreichte, hatte der Regen die Straße in Schlamm verwandelt. Der „Pfad“, der in der Urkunde erwähnt wurde, existierte längst nicht mehr — nur noch eine Ahnung davon, wo Menschen früher einmal gegangen waren, bevor sie aufhörten zurückzukehren.
Die Quelle zeigte sich noch bevor das Land selbst sichtbar wurde.
Blau.
Nicht den Himmel spiegelnd — sondern selbst zu einem Himmel tief in der Erde werdend.
Flora kniete sich daneben.
Das Wasser roch nicht nach Schwefel oder Verwesung. Es roch … sauber. Zu sauber. Als hätte es niemals jemand berührt.
Sie tauchte einen zerbeulten Blechbecher hinein.
Das Wasser schimmerte.
Hinter ihr zitterte die Tomatenpflanze, die sie aus dem Waisenhaus mitgebracht hatte, in ihrer rostigen Dose, ihre Blätter reckten sich der Quelle entgegen, als würden sie etwas wiedererkennen.
Flora beobachtete sie aufmerksam.
„Wachse“, flüsterte sie.
Und zum ersten Mal fühlte sich die Erde unter ihren Fingern nicht tot an.
## Teil 2: Woran Sich Das Blaue Wasser Erinnert
Die erste Nacht auf dem Land verbrachte Flora unter einem kaputten Dach, das eigentlich kein richtiges Haus war — nur Wände, deren Fertigstellung irgendwann aufgegeben worden war. Der Wind zog hindurch, als gehöre er mehr dorthin als sie.
Doch am nächsten Morgen war etwas anders.
Die Tomatenpflanze war gewachsen.
Nicht ein bisschen.
Nicht auf normale Weise.
Sie hatte sich über Nacht verdoppelt, ihre Wurzeln drückten sich durch die Kaffeedose, als hätten sie beschlossen, dass Metall keine Bedeutung mehr hatte.
Flora lächelte nicht.
Sie untersuchte die Pflanze.
Denn ein so schnelles Wachstum fühlte sich nicht nach Glück an.
Es fühlte sich wie eine Frage an.
Innerhalb einer Woche änderte das Land seine Regeln.
Das Gras hörte auf, gelb zu werden.
Die Erde wurde dunkel, reich und schwer, als hätte sie lange darauf gewartet, sich daran zu erinnern, was sie eigentlich sein sollte.
Und die Quelle — immer noch blau — begann ihren Einfluss auszubreiten.
Alles, was mit ihrem Wasser gegossen wurde, wuchs schneller.
Zu schnell.
Samen durchbrachen innerhalb von Stunden die Erde.
Ranken kringelten sich, als würden sie zuhören.
Sogar tote Äste, die in der Nähe des Wassers lagen, begannen wieder grün zu werden — allerdings auf eine Weise, die nicht ganz natürlich aussah.
Dann kam der erste Besucher.
Ein Mann aus der Stadt, der vorgab, „nur neugierig“ zu sein, stand am Rand des Grundstücks und beobachtete, wie sich ein Bohnenfeld in Echtzeit nach oben wand.
„Das ist keine Landwirtschaft“, sagte er leise. „Das ist etwas anderes.“
Flora antwortete nicht.
Sie begann etwas zu verstehen, für das sie noch keine Worte hatte:
Die Quelle schenkte nicht einfach Leben.
Sie trieb es voran.
In der siebten Nacht begann die Tomatenpflanze zu blühen.
Keine Früchte — Blüten.
Weiße Blätter mit einem schwachen blauen Rand.
Und zum ersten Mal hörte Flora etwas, als sie neben der Quelle stand.
Keine Stimme.
Ein Gefühl.
Wie Erinnerungen, die im Wasser gefangen waren.
Etwas war unter diesem Land begraben worden, lange bevor der Landkreis entschieden hatte, dass es wertlos sei.
Und was immer es auch war …
Es erwachte, weil sie das Land gekauft hatte.
